在经历了漫长的25年之后，考文垂终于重返英超，The Athletic对此进行了深入的回顾。这段故事从球队降级的那一刻开始，至今再度回到顶级联赛的历程充满了坎坷与奋斗。回到2001年5月，考文垂在客场对阵阿斯顿维拉的关键比赛中，球队的前景悬而未决。此时，一位名为约翰·穆兰尼的球迷因为紧张而无法平静下来，他在纸上写道：“我们会回来的。”尽管当时考文垂一度领先2-0，最终却以2-3落败，降入次级联赛。穆兰尼抬起他的标语，对The Athletic表示：“当时我只是想传达给维拉球迷的一个讯息，但我真的相信我们很快就会回归。如果有人告诉我这需要25年……” 这25年中，考文垂经历了三次降级、一次破产管理，其间还有两次不得不离开家乡。由于与球场业主间的租金纠纷，球队先后在北安普顿和伯明翰进行主场比赛，球迷们甚至在北安普顿的山丘上观看比赛，表达抗议。如今，他们终于终于迎来了希望。本周末，考文垂将在英超首战中客场挑战卫冕冠军阿森纳。

穆兰尼在考文垂老主场海菲尔德路附近长大，球队在这里有着106年的历史。“在1980年代和1990年代，我们一直在顶级联赛中拼搏，”天空蓝信托前主席戴夫·艾尔斯回忆。“我们虽然没有像大俱乐部那么庞大的财力，但1987年赢得足总杯让我们备感骄傲，我们总是努力在竞争中占有一席之地。”然而，2005年考文垂搬入全新的理光竞技场，但随之而来的问题却层出不穷。俱乐部面临严重债务，只能租用球场，每月支付十万英镑的租金而没有非比赛日的收益。2007年，伦敦的对冲基金SISU Capital收购了俱乐部。起初球迷们欢呼“我们得救了”，但很快他们意识到这是一笔“与魔鬼交易”。2012年，考文垂降级至英甲。而随之而来的租金纠纷更是直接导致了俱乐部在2013年进入破产管理。就在赛季开始前，考文垂宣布将在北安普顿进行主场比赛。“那真是太糟糕了，”时任天空蓝信托主席的莫兹·贝克感叹，“没人能相信这样的事会发生。”上座率暴跌至仅有两千多，数以千计的球迷选择抵制，大部分人只能在山丘上遥望比赛。“就算能看到，也只能看见一半的场地，感觉很沮丧，”艾尔斯补充道。

然而，复兴的曙光在2017年逐渐浮现。马克·罗宾斯再次担任主教练，虽然不久后球队降入英乙，但随即在温布利抢下英格兰锦标赛冠军为球队带来了新的希望。罗宾斯带领球队从英乙成功升上英冠，附加赛决赛在温布利战胜了埃克塞特城。“那天我们有大约4万名球迷在现场，”艾尔斯兴奋地回忆，“那是我们感到能够重新夺回俱乐部的时刻。”然而，理光的租金纠纷依旧没有解决。2019年，考文垂不得不迁往伯明翰的主场，许多球迷再次选择抵制。艾尔斯无奈道：“那时我们感觉再也无法回到考文垂。”

2020年，考文垂重返英冠，2021年3月俱乐部达成新租约回归理光竞技场。五个月后，2万名球迷在此见证了考文垂2-1逆转诺丁汉森林的比赛，新援维克托·吉奥克雷斯的进球激励了全队士气。2022年，SISU终于出售了俱乐部，道格·金接手管理。“道格展现出明确的愿景，他想推动俱乐部向前发展，并重返英超，”艾尔斯看到了未来的指引。2023年，考文垂在附加赛决赛中通过点球输给卢顿，2024年足总杯半决赛也在点球大战中不敌曼联——虽然他们能把比分从0-3扳平至3-3。之后的11月，罗宾斯下课，兰帕德接过教鞭。上赛季，考文垂展示出强大的实力，并在赛季尚余三轮时便提前实现升级。在CBS竞技场举办的颁奖典礼上，俱乐部制作了数千块写有“We are back”的标语牌，依稀显现着穆兰尼当年的笔迹。

穆兰尼此刻身在澳大利亚布里斯班，微笑地看着这一切，尽管已在此地生活了超过1万英里。“自2006年移居以来，他始终关注球队，过去的九年里也常常为看球而凌晨三点起床。”贝克回忆说：“我儿子乔治28岁，我在2003年带他去看第一场比赛，现在经历了三次降级、北安普顿和伯明翰的流亡时期。我想他们一定觉得再也无法看到球队重返英超。”而艾尔斯则感慨道：“想到我们经历的一切，真的是不可思议，从英乙与阿克灵顿斯坦利的比赛，到如今重新面对利物浦和曼联，我从未想过我们能回到这个高度。”考文垂去年以2500万英镑买下了自己的主场，今夏更是投入超过1亿英镑进行引援。“现在感觉每个人都穿着考文垂的球衣，男人、女人、老人和年轻人，在这个社区中又重新紧密团结在一起。”贝克感慨道。